Il est venu l’heure de notre petite piqure de rappel annuelle sur les meilleurs stations où pratiquer le snowboard (ou snowboarding pour les plus anciens) en France. Plus de soixante millions de Français sont les heureux propriétaires de certaines des meilleures stations de snowboard au monde (Chamonix et Serre Chevalier devraient être sur la carte de visite de tous les snowboarders) et sans aucun doute, les régions les plus extrêmes et les plus grandes en Europe. Les centres de villégiature varient de l’ancien au nouveau, mais ce qui les distingue, c’est la variété des stations de ski eux-mêmes. Certaines sont connues et le méritent, d’autres le sont moins, et le méritent aussi. Ce qui est commun, ce sont les facilités offertes. Nous allons ici nous concentrer sur 4 critères importants aux yeux des snowboardeurs pour établir un classement :

• La station offre-t-elle de bonnes conditions pour débuter le snowboard ?
• Est-elle adaptée au Freestyle ?
• Ou alors est-elle adaptée au Freeride ?
• Quelle est la qualité des pistes sur la station ? (et en dehors)

Notre classement comprend donc les 15 principales stations de ski de France :

1. Chamonix
2. Tignes
3. Serre-Chevalier
4. Courchevel
5. Avoriaz
6. Les Arcs
7. Sainte-Foy
8. Val d’Isère
9. Alpes d’Huez
10. Risoul
11. La Clusaz
12. Val Thorens
13. La Plagne
14. La Tania
15. Saint-Lary

1. Chamonix : Le plus célèbre spot de snow de France

En entrant dans la vallée de Chamonix par une route surélevée à deux voies, vous commencerez à ressentir une excitation. Il faut dire que Chamonix excite même les pros les plus aguerris et ne déçoit pas. En haut sur votre droite se dresse le Mont Blanc, la plus haute montagne d’Europe, la glace bleue d’un glacier débordant tombe vers la route en menaçant de s’arrêter et de vous emmener. Une fois en ville, on se laisse emporter par l’ambiance hardcore de l’endroit. Tôt le matin, les skieurs et les snowboardeurs se mettent une pâtisserie dans la bouche en se précipitant pour prendre la première remontée, une corde sur une épaule et un émetteur-récepteur sur l’autre.

Chamonix a été une ville bien avant que l’on ne songe à construire des stations de ski et, contrairement à la plupart des stations françaises, c’est une destination à l’année, où les alpinistes affluent comme des oies migratrices lorsque la neige fond. L’endroit en profite avec de nombreux bars, des restaurants bon marché et toutes sortes de magasins. Les pistes sont mal entretenues et les files d’attente pour le bus de retour peuvent être une blague, mais c’est l’expérience de Chamonix. Elle n’est pas polie comme certains de ses voisins, son infrastructure est rude et ses pentes le sont aussi, même si c’est ce qui la rend si grande. La vallée est vraiment un ensemble de domaines skiables : Le Brevent hors de Chamonix. La Flegere hors des Praz et à la tête de la vallée sont Argentiere et Le Tour, tous deux avec un grand terrain.

2.      Tignes en 2^ème position

Tignes est très sympathique au snowboard ; bien avant que les autres stations françaises n’accueillent les snowboarders, Tignes a ouvert grand ses bras et a dit :  » Viens ici, glisse là, glisse là, saute là-dessus, et écoute ça pendant que tu y es « . Avec un glacier qui permet de faire du snowboard jusqu’à 11 mois par an, de grands espaces de freeride, des parcs de classe mondiale et l’accès aux remontées mécaniques de Val d’Isère, il est facile de comprendre pourquoi cette destination est une destination que les riders veulent vérifier et cocher sur leur wishlist.

Situé à 2100 mètres d’altitude et faisant partie des 290 km de pistes qu’est l’Espace Killy, Tignes est vraiment une station de classe mondiale avec un très bon enneigement et un terrain très varié, elle s’avère être un choix populaire pour les activités d’hiver comme d’été. Pour s’y rendre, il faut prendre la même route en direction de Val d’Isère depuis Bourg Saint Maurice jusqu’à la station, qui est également accessible par l’Eurostar et le train des neiges. Un tableau d’Hercule retenant l’eau vous salue lorsque vous traversez le haut barrage, et lorsque vous passez devant une église sur votre droite, vous pouvez voir Jésus, qui a libéré ses bras du crucifix et pointe maintenant vers le vieux village submergé. Fou, effrayant mais très intense. Il ne reste plus qu’à sortir votre équipement de snowboard et découvrir cette merveilleuse station, 2ème dans notre classement.

Les remontées mécaniques principales ouvrent début septembre et ferment fin mai et l’embarquement estival a lieu sur le glacier de la Grande Motte de mi-juin à septembre. En plus de pouvoir embarquer presque tous les jours de l’année, vous pouvez aussi plonger sous la glace de Tignes-Le-Lac et admirer les montagnes déformées par la glace. Si vous voulez vous faire remarquer ou vous qualifier, Tignes dispose d’une abondance d’événements nationaux et internationaux et BASI organise certains de ses cours pour moniteurs de snowboard à partir d’ici. Les équipes et les fabricants de snowboard se rendent régulièrement à Tignes pour y organiser des stages d’entraînement et des événements.

3.      Serre-Chevalier termine sur le podium

Serre Chevalier est l’un des meilleurs endroits pour rider en France. Cette station de ski très fréquentée possède des surfaces très intéressantes comprenant des arbres serrés et ouverts, des chutes extrêmes pour faire monter l’adrénaline, de grands bols, d’innombrables rives et ravins, des super-fast flats pour avoir les cheveux et un funpark géant et naturel, tous situés près de quelques villages français sans prétention et à l’ancienne (avec un peu de nouveau ici et là).

Comme l’a dit un rider local :  » Qui a besoin de snowpark quand cet endroit est un funpark complet à tous les niveaux et à toutes les distinctions ! Ce n’est pas la station la plus haute du monde, donc la couverture de neige peut parfois en souffrir, mais les choses vont généralement très bien. »

La zone de départ longe le massif du Grand Serre Chevalier avec la grande ville de Briançon à une extrémité et le vieux village du Monetier à l’autre. Entre les deux, les villages de Chantemerle et Villeneuve offrent l’accès le plus pratique aux pistes et sont les plus populaires auprès des vacanciers. Les pentes autour de Briançon bénéficient d’un ensoleillement important mais ne bénéficient pas de l’enneigement des autres régions. Les régions de Chantemerle et Villeneuve sont les plus populaires et les plus étendues, alors qu’il y a toujours des endroits inexplorés dans la région moins populaire du Monetier. Il y a quelques années, la station a été rachetée par la Compagnie des Alpes, propriétaire entre autres de Tignes, Saas-fee et Chamonix, et beaucoup d’argent ont déjà et devraient être investi au cours des prochaines années pour améliorer un système de remontés, déjà performant.

4.      Courchevel ou « Courche » pour les intimes

Hormis le luxe, les strass et les paillettes, la station de Courche est l’une des premières stations de ski de France et fait partie du domaine skiable mondialement connu des Trois Vallées. Il offre une gamme complète de terrains, un système de remontées mécaniques moderne et fantastique, un parc bien aménagé et un enneigement raisonnable. Tout cela a un prix ; c’est l’une des stations les plus chères d’Europe, pleine de français très riches en combinaisons de ski Gucci s’y rendent chaque saison. Il y a quatre stations qui portent toutes le nom de leur altitude :

• 1850, avec ses hôtels flash, ses chalets de luxe et ses restaurants étoilés Michelin, avec une bonne connexion vers Méribel.
• 1650 a dépensé beaucoup d’argent pour remplacer la plupart des téléskis, ce qui signifie que tous ces endroits auparavant cachés ont été ouverts. C’est presque une station balnéaire en soi, avec une nouvelle chaise très lente (bien que d’occasion) ajoutée à quelques vieilles chaises, la reliant à 1850.
• 1550, avec accès direct à 1850, a beaucoup de chalets qui peuvent être à une longue marche des remontées mécaniques.
• 1300 (Le Praz) est le seul village de style alpin où il fait bon se détendre la nuit, mais il manque parfois de neige tôt et tard dans la saison. Il y a deux téléskis à bulles, dont un qui va directement au parc d’attractions. Si vous avez beaucoup de vert (ou si vous arrivez à obtenir un chalet pas cher), Courchevel peut être une station fantastique, mais n’y allez pas pendant les vacances scolaires car l’endroit est fréquenté par la foule.

Bref, que vous soyez Crésus ou pas, vous trouverez forcément votre bonheur à Courchevel, nul besoin d’emmener votre board en or les gueux !

www.courchevel. com

5.      Avoriaz : Sous le signe du freeride et du carving

Avoriaz est de loin l’une des meilleures stations françaises de snowboard et est considérée par beaucoup comme la capitale du snowboard en Europe. La direction a été très positive dans la promotion du snowboard ici depuis le premier jour. Par exemple, Avoriaz a été l’une des premières régions à disposer d’une section réservée aux snowboardeurs, y compris un pipe et un parc avec leurs propres remontées mécaniques. Par ailleurs, la station produit depuis plusieurs années un passeport de snowboarder couvrant tous les aspects d’Avoriaz. Les 153 km de pistes d’Avoriaz rejoignent Les Portes du Soleil, un ensemble de stations à cheval sur la frontière franco-suisse, créant l’un des plus grands circuits d’Europe avec des hors-pistes majeurs à déchirer. Le terrain d’Avoriaz est excellent et s’adapte à tous les niveaux et à tous les styles de cavaliers : arbres, grosses falaises, bols de poudreuse, plats larges et faciles ,tout est là. Et pour ceux qui ont envie d’un jour de congé pour faire autre chose que de l’équitation, Avoriaz propose un choix de services que l’on ne trouve normalement que dans les stations américaines : le quad, la motoneige et l’escalade sont tous des activités alternatives.

Cette montagne vaut vraiment la peine d’être explorée, avec quelques conseils et indications dans la bonne direction, vous pouvez trouver un peu de tout. Et s’il n’y a pas de nouvelle neige, vous pouvez vous rendre dans l’un des nombreux parcs et jib toute la journée. Il est populaire auprès des saisonniers britanniques, il a une forte scène de snowboard et est bien complimenté par la ville de Morzine et les stations voisines des Portes du Soleil. Être proche de Genève, c’est aussi un synchro pour s’y rendre. Et comme si cela ne suffisait pas, Chamonix n’est qu’à une heure et demie de route et Flaine, Les Cluzas, Samoens et Morillion sont tout aussi proches. Enfin, les marques ne s’y trompent pas et se rendent régulièrement là-bas pour leurs tests, on peut y apercevoir régulièrement Jones et Burton snowboard. L’histoire d’Avoriaz et du snow n’est pas prête de s’arrêter.

6.      Les Arcs : reine de la poudreuse et des hors-pistes

La plupart des gens se font un plaisir de vous dire que Les Arcs est une énorme plateau de béton sur les fesses des Alpes françaises, mais ces gens ne sont probablement jamais rendu là-bas. Ignorez ces commentaires, venez avec un esprit ouvert, et ridez sur l’un des meilleurs ensemble de montagnes au monde. Les Arcs est elle-même divisée en cinq stations distinctes – 1600, 1800, 1950, 2000 et Bourg-St-Maurice. Chaque endroit a une ambiance différente, alors choisissez judicieusement. 1600, où se trouvent la plupart des chalets, est assez frais et arboré. 1800 est le lieu de la fête, tandis que 2000 est un peu hideux et isolé, mais a un bon accès à un terrain qui dépote. Le dernier village date de 1950, à côté d’une chute d’eau de 60 m qui a ouvert ses portes en 2003 et qui a été créée par d’Intrawest groupe canadien qui développe des infrastructures touristiques).

Au fil des années, Les Arcs a su conserver un aspect cosy car il est très facile de se déplacer d’une région à l’autre, et vous ne risquez de rencontrer des files d’attente de poids lourds qu’en pleine période des vacances hivernales. Sur la montagne, Les Arcs a tout ce qu’il faut, des pentes douces pour débutants aux pistes les plus difficiles de toute la France, avec à peine quelques bosses (ou pas).

7.      La station Sainte-Foy : Le temple du freeriding dans la neige fraiche

La moins connu de notre classement jusque-là, Sainte Foy est une station, ou plutôt un endroit avec de la bonne neige qui provoque une sensation hallucinatoire. Vous ne demanderez pas à vos camarades de vous pincer, car vous aurez besoin d’un gros coup de planche derrière la tête pour croire ce que vous voyez. Un rêve de snowboardeur, mais qui sait pour combien de temps encore ? La route est douce, les conditions souvent aux rendez-vous et le design des chalets ajoute une touche pittoresque des plus sublime. Une véritable expérience en snow, mais pas que.

Pour le trouver c’est assez simple, sur la route vers Val d’Isère et Tignes depuis Bourg St Maurice, il y a un petit virage à gauche. Le hameau de Sainte Foy s’étend sur ses 8 km de tarmac jadis parsemé de marécages. Ce n’est pas un endroit pour passer une semaine de vacances, mais si vous êtes à proximité, utilisez une voiture, jetez là quelque part et partez découvrir ce paradis caché du snow. Vous pourrez également vous initiez au snow là-bas grâce à l’ESF présente sur les lieux.

Val d’Isère est l’un des meilleurs sites de snowboard en France. Cependant, la pièce de kit la plus essentielle dont vous aurez besoin avec vous est votre Amex noir. Il dispose d’un excellent système de remontées mécaniques, d’un enneigement fiable et d’une conduite fantastique – avec des charges de hors-piste à seulement un petit saut des remontées mécaniques.

8.      Val d’Isère : La plus belle montagne est-elle la plus chère ?

Ils font un peu plus d’efforts pour accueillir les snowboardeurs depuis quelques années maintenant, notamment en organisant des événements comme le Big Day Out, et en construisant un snowpark qui est maintenant bien meilleur que celui de Tignes, même si ensemble ils forment l’Espace Killy.

Le village principal a été aménagé avec goût en utilisant beaucoup de pierres locales. La rue principale est pleine de boutiques de créateurs, de restaurants et de bars britanniques, en retrait de la route sont des charges d’hôtels et de chalets allant du plus abordable au plus ridicule.

www.valdisere .com

9.      Du freeride hors-piste de folie à l’Alpes d’Huez

Si vous prévoyez un séjour de deux semaines à l’Alpes-d’Huez, vous n’aurez pas le temps de vous promener sur toutes les pistes de skis diverses et variés que cet endroit a à offrir, sur 10.000 hectares avec 800 hectares de pistes, cet endroit est grand, voir immense. Chaque année, cette station de haute altitude offre une quantité étonnante de journées de poudreuse couvrant de fantastiques paysages de l’arrière-pays et de vastes plateaux ouverts, mais le terrain est aussi bien pour les débutants que pour les snowboardeurs expérimentés. La station a toute une histoire, étant le premier endroit au monde à avoir installé un téléski en 1936 et la longue montée venteuse de la station accueille l’une des étapes du Tour de France l’été. En raison de sa situation et de ses pentes principalement orientées vers le sud, les pistes y bénéficient d’un ensoleillement annuel important. Ceci a l’avantage de vous permettre de rider dans de bonnes conditions ensoleillées et aide également à adoucir certaines zones tôt dans la journée. Il y a beaucoup de neige ici, alors ne vous inquiétez pas si la neige s’amincit de temps en temps.

La station dispose d’un système de remontées mécaniques rapide et bien équipé qui peut faire remonter plus de 100 000 personnes par heure en montagne. Malheureusement, sa popularité à l’étranger fait que l’Alpes d’Huez peut être un peu encombrée, surtout le week-end. Cependant, en période normale, vous pouvez rider librement toute la semaine, de haut en bas, sur et hors-piste, sans avoir à croiser votre propre chemin ou celui d’un skieur. La station des Deux Alpes est à 45 minutes, et un forfait de remontées mécaniques de 6 jours inclut une journée gratuite là-bas.

10.  La station Risoul : la garantie d’avoir le smile

Situé entre Gap et Briançon, Risoul se combine avec la station voisine de Vars pour offrir 180 km de terrain, des pistes faciles pour les débutants aux pistes en double diamant noir pour les mordus d’extrême, toutes conçues clairement pour les jeunes. Risoul se dresse haut dans une grande cuvette boisée entourée de pics sur trois côtés, avec le village moderne et compact offrant quelques possibilités de départ directement à votre porte. Les ascenseurs se déploient dans toutes les directions à partir de la base et la plupart des pistes se terminent au même point, ce qui en fait l’une des stations les plus faciles d’accès. Plus haut, les arbres sont dégagés et c’est là que vous trouverez les grandes pentes larges et les grands champs de poudreuse ouverts.

Depuis le sommet ,vous pouvez embarquer dans la station de Vars, qui est incluse dans votre forfait de remontées mécaniques. Vars offre une expérience différente avec très peu d’arbres sur ses pentes principales, qui redescendent vers le village principal de Vars les Claux. Tout cela en fait l’endroit parfait pour débuter le snow.

11.  Le paradis des bosses à La Clusaz

La Clusaz, à seulement une heure de Grenoble, est une station balnéaire pour débutants et intermédiaires. L’expert, quant à lui, se fâchera contre le manque d’attaque des pistes. La station a de grandes pentes raides et longues, mais laisse les bosses s’accumuler pour que les skieurs puissent s’élancer toute la journée. Les remontées mécaniques sont modernes et efficaces, en dehors des vacances scolaires, et la quasi-totalité de la station est orientée vers le nord, donc tant que vous n’aurez pas bronzé, vous trouverez de bonnes conditions de neige (CQFD).

 La station est un peu basse avec un dénivelé inférieur à 2500 mètres mais avec sa proximité des lacs d’Annecy et de Genève et son orientation nord, elle a un bon enneigement.  Bien que n’étant pas une station prisée par les snowboardeurs, il y a bien pire que de passer une semaine ici. Loin du hardcore, cette station familiale possède son petit caractère qui la rend unique et chaleureuse.

12. Toujours plus haut à Val Thorens

Val Thorens est la station la plus haute d’Europe, c’est un ensemble d’immeubles d’habitation, quelques boutiques et un boulevard de bars. Avec rien d’autre à faire la nuit que de boire (avec modération, consommez 5 fruits et légumes avec le verre et lavez-vous les mains avant et après), et à 2300m d’altitude, il faut en avoir envie de se verre pour le boire croyez-moi !

Mais qui s’en soucie ? Avec un système de remontées mécaniques qui vous emmène jusqu’à 3200m, des pentes orientées au nord, une chute de neige moyenne de 9m et une liaison avec les Trois Vallées, cette station reste un paradis des neiges. Beaucoup de touristes s’y rendent mais pas autant qu’à Méribel ou à Couchevel, bien qu’il soit aussi populaire chez les Hollandais et les Suédois. Plusieurs des appartements vous donneront un accès instantané aux pistes. Ils ont même fait de Val Thornes une zone sans voiture, au moins vous n’avez pas à faire attention aux moteurs lorsque vous courez pour le pub, mais vous devrez prendre des dispositions de stationnement si vous conduisez (et cela n’est pas donné !). Heureusement, Val Thorens est un endroit convivial possédant un snowpark et sans l’attitude coincée de certaines stations des Trois Vallées.

13. Un ride facile à La Plagne

Il y a 10 stations qui composent la zone de La Plagne, allant des villages traditionnels aux stations modernes de haute altitude. La Plagne est surtout adaptée aux skieurs et snowboardeurs de niveau intermédiaire car le terrain n’est pas très escarpé et il n’y a que quelques descentes difficiles.

Il y a de bonnes zones boisées qui peuvent être une bénédiction dans les whiteouts, surtout autour des régions des Coches et de Champagny en Vanoise.  L’année 2003 a vu l’ouverture du téléphérique Vanoise Express qui relie La Plagne aux Arcs, créant ainsi le domaine skiable de Paradski et vous donnant accès à 238 pistes totalisant 425 km. Les personnes souffrant de vertige et de claustrophobie doivent savoir que le Vanoise Express fait 2 km de long, peut accueillir 200 personnes et qu’il y a 380 m entre vous et le sol , il est donc préférable de garder les yeux fermés pendant les 4 minutes nécessaires.

Avec un col pour La Plagne et Les Arcs, il y a un immense domaine skiable pour s’amuser, plus qu’il n’en faut pour quelques jours de randonnée sans avoir à retracer ses traces. Par exemple, commencez tôt à Plagne Centre, traversez Montchavin les Coches où vous prendrez le Vanoise Express. Depuis Les Arcs au sommet, montez jusqu’à l’Aiguille Rouge à 3226m d’altitude, avec une vue imprenable sur les montagnes environnantes. Ici, vous pouvez voir le Mont Blanc dans toute sa splendeur. Avec une longue course à pied jusqu’à Villarodger à 1200m, un repos s’impose. De là, vous commencez votre voyage de retour vers Plagne Centre, avec une sélection de rouges ouverts mais stimulants et quelques bleus plus décontractés et amusants jusqu’au retour. Une excellente journée de ride pour tout le monde, y compris si vous êtes adeptes des planches alpines.

14. La Tania : L’option la moins chère pour rider ?

La Tania est une ramification du village olympique d’Albertville, construit pour accueillir les spectateurs, qui n’a cessé de grandir depuis et est populaire auprès des Hollandais et des Anglais. Construite entre Courchevel et Méribel, la station a un bon accès aux Trois Vallées.

Au sommet de la bulle, vous avez deux choix, prenez le Praz Juget pour accéder à Courchevel ou la chaise Dou Des Lanches pour Meribel. Si vous ne faites pas de traîneaux, vous pouvez vous rendre à Courchevel par le Dou Des Lanches (mais la piste est plate et vous serez à pied) . Si vous vous dirigez vers Méribel, assurez-vous d’avoir un col des Trois Vallées, et mieux vaut endurer le sentier plat pour atteindre Méribel proprement dit comme si vous descendiez trop tôt, vous vous retrouverez à l’altiport et la seule issue est une piste plate ou une traîne lente. Ces grandes pistes ouvertes en font un bon spot pour le snowboard (essentiellement le freeriding

15. L’apprentissage passe par la station de ski Saint-Lary

Le village principal de Saint Lary se trouve à 630 mètres d’altitude dans la vallée d’Aure ; au-dessus, il y a deux petits villages, Saint Lary La Cabane à 1600 mètres et Saint Lary Pla D’Adret à 1700 mètres. Tous les trois sont reliés par une série d’ascenseurs, avec les villages supérieurs accessibles par la route ou depuis Saint Lary par le téléphérique qui vous emmène sur les pistes. Cette station relativement petite se situe dans les Pyrénées françaises et remonte aux années 1950. Ce que vous obtenez, c’est une station qui est très conviviale pour le snowboard, avec un bon terrain qui peut être abordé par les novices et les rideurs avec seulement quelques jours de pratique à leur actif.

Mais c’est aussi une station populaire, ce qui entraîne de longues files d’attente pour les remontées mécaniques, surtout le week-end. Vous y ferai essentiellement du freeride et un peu de freestyle sur les « jouets » naturels de la station.

Maintenant que notre petite piqure de rappelle est faite, vous remarquerez les stations ne changent pas tant que ça. L’important besoin financier pour lancer ou re-lancer une grande station nécessite des centaines de millions d’euros. Donc, seul les grands groupes dominent le marché des stations pour le ski et le snow. Même si, il est toujours plus simple d’être un skieur, le snowboard n’est jamais (ou rarement) oublié par les saisonniers hivernaux. 

Les stations de snowboard françaises sont toujours les plus attractives même si des aménagements doivent être fait pour rivaliser avec  les grandes stations Canadiennes qui se modernisent chaque année. Et si la tendance était aux petites stations moins connus ? à faire à suivre lors du classement 2020 !